Das erste internationale Turnfest wurde 1939 vom schwedischen Turnverband organisiert und gedachte des 100. Todestages des schwedischen Turnexperten Pehr-Henrik Ling. 12 Länder beteiligten sich an der Lingiade, wie die Veranstaltung damals genannt wurde. Zehn Jahre später wurde dieses Turnfest zum zweiten Mal durchgeführt.

Auf die Initiative des Holländers Johan Heinrich François Sommer beschloss die FIG im Jahre 1950, ihr offizielles Programm zu erweitern und für die Anhänger des Allgemeinen Turnens aus der ganzen Welt ein Treffen zu veranstalten, das die Werte und die Vielfalt dieser Disziplin an die breite Öffentlichkeit bringen sollte.

Das Turnfest wurde 1953 zum ersten Mal in Rotterdam durchgeführt. 5’000 Turnerinnen und Turner aus vierzehn Ländern kamen zu diesem Anlass zusammen.
 
Seither nimmt das Interesse für die Gymnaestrada ständig zu, so wie auch ihre Bedeutung und die Anzahl der teilnehmenden Turner und Verbände stetig wachsen. Heute ist die Gymnaestrada das wichtigste Breitensportfest der Welt.
 Der Weltturnverband  übertrug die Organisation der 14. Weltgymnaestrada der Stadt Lausanne. Die Veranstaltung wird vom 10. bis 16. Juli 2011 über die Bühne gehen.

Der Schweiz wird schon zum dritten Mal die Ehre zuteil, diesen Event zu organisieren.

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